FENCHURCH: EEN FABRIEKSPAGODE IN SUZHOU
Toen PLUS office gevraagd werd een uitbreiding te ontwerpen voor de Fenchurch factories in Suzhou, werd het ons snel duidelijk dat we dit als een bijzondere kans wilden aangrijpen. Als ontwerpkwaliteit zichzelf ergens dient te verantwoorden, dan is het misschien wel hier: industriebouw in een Economische Ontwikkelingszone voor een buitenwijk van een middelgrote Chinese miljoenenstad.
Suzhou is vooral bekend om zijn historische binnenstad met kanalen, stenen bruggen en door Unesco beschermde tuinen. De recente explosieve economische en industriële groei bezorgde de beroemde kanaal- en tuinenstad een enorm uitbreidingsgebied met een generiek en ongedefinieerd ruimtelijk karakter. In die context ontwierp plusoffice architects een gebouw dat op zoek gaat naar zowel een eigen functionaliteit als een vormelijk voorkomen. Een structuur die kapitaliseert op lokale bouwmethoden en low-tech klimaathuishouding, om te kunnen investeren in architecturale expressie.
De bestaande 2500m2 kantoren en productiehal voor medische filters diende uitgebreid te worden met 4800m2 voor een oppervlakteprijs van minder dan 150EUR/m2 – inclusief uitrusting - wat ook in een Chinese context een bemeten uitdaging is. De eerste stap was de keuze te werken met lokale, gangbare bouwtechnieken, zoals in-situ gestort beton, niet dragend metselwerk en de plaatselijke gevelbepleistering. Het werken met prefab elementen bijvoorbeeld, zou hier een bijzonder kostelijke en trage keuze zijn. Niet alleen de investeringskost werd bijzonder laag gehouden, ook de onderhoudskosten werden verminderd door een intelligente gevelopbouw die de noodzaak van luchtkoeling verkleind, of door het plaatsen van isolatie, wat in de Chinese bouwmarkt eerder uitzonderlijk is.
Wat op het eerste zicht een vormelijk lijnenspel lijkt, vertrekt net als het bestaande gebouw van een zeer sterke functionele logica. Variërende verdiepingshoogtes voor elk van de gestapelde productiehallen, zijn leesbaar in de gevel.
Waar nodig, plooit de structuur zich om aansluiting te zoeken met de bestaande structuur of om onderdoorgangen te vrijwaren. Het lijnenspel dat daaruit voorkomt, wordt verder verfijnd door de trappen en andere verbindingen tussen bestaande en nieuwe vloerhoogten.
Deze functionele logica wordt verder aangevuld met een ecologische, low-tech detaillering. Op de snedetekening doorbreken de vloerplaten de gevel, waardoor tegelijk een zonnewering ontstaat, toegang voor gevelonderhoud, afdak boven toegang, slagregen-bescherming en druiprand. De geveltekening is rechtstreeks gegenereerd vanuit de snede. Net als bij de pagode, is dit soort bouwdetails zeer toepasselijk in het klimaat van de Yangtze delta.
Een brug verbindt de bestaande kantoren met de nieuwbouw waar andere personeelsfaciliteiten liggen, zoals kantine, kleedkamers, wacht- en ontvangstruimte en extra kantoren. Deze brug is tevens een strategische cockpit voor de directiekantoren. Op het dak van deze brug, aanpalend aan de kantine, nestelt zich een intieme daktuin, een knipoog naar de beroemde tuinen van Suzhou.
Binnenin wordt de begane grond voornamelijk ingenomen door een dubbelhoge productiehal. Daarboven ligt een extra assembleerruimte met een clean room en laboratorium er bovenop. Die stapeling leidt tot een maximale vloeroppervlakte binnen een minimaal bouwvolume, wat opnieuw gunstige invloed heeft op de energieprestatie van het gebouw.
Het resultaat is een gebouw dat zich wat op het droge houdt tussen industriële hal en pagode, waarbij de geveltekening zich vanuit een functionele en ecologische logica ontwikkelt tot een eigen ruimtelijke vormentaal. Dit gebouw vertelt op die manier haar interne logica aan een ietwat monotone omgeving die de Suzhou National Developmentzone soms is.